人類乳腺組織的原始細胞在胚胎時期是沿著腋下穿過胸前延伸到腹股溝分佈（圖1），這樣的乳腺分佈其實在很多的雌性哺乳類動物身上都可以看得到，例如：狗、貓、豬、牛等等；但是人類因為演化的關係，出生之後大部份都會以胸前的乳腺原始細胞做為未來乳房發育的基礎，但是在少數的人體身上，會看到由演化殘留的乳頭痕跡沿著上述的路徑出現，更明顯者，這些多出來的乳頭都還會伴隨著部份的乳房發育呢！這些具有著與正常乳房相同組織來源的副乳，我們可稱之為「乳腺型副乳」，它們也可能會隨著發育、月經週期或懷孕而長大漲奶，有些副乳還可以看出來有清楚典型的乳頭結構。
另外，在現代女性身上時常被討論諮詢的所謂的「副乳」其實是因為腋窩處過多的脂肪囤積並擠出來的一坨肉，看起來好像是一個乳房的外觀；其實這是因為正常的乳房發育都會有一個「尾巴」狀的脂肪組織與腋下的淋巴系統相連接（圖2），如果此處的脂肪組織過多，當手臂放下時，便會被擠出腋窩而形成一坨肉，所以這樣的副乳應該被稱之為「脂肪型副乳」，並不會隨著發育或體內賀爾蒙濃度而長大；雖然會因為肥胖而使此處的副乳增加，但是有些身材偏瘦的患者，也會出現同樣的困擾。
副乳
